Playoffs NBA: Dallas dejó afuera a los Clippers y Orlando llevó a Cleveland a un 7° partido :: Olé

Los Dallas Mavericks de Luka Doncic cerraron este viernes su eliminatoria de primera ronda frente a Los Angeles Clippers por un global de 4-2 mientras los Orlando Magic forzaron el séptimo y definitivo partido ante los Cleveland Cavaliers a pesar de los 50 puntos de Donovan Mitchell. Esa serie de la Conferencia Este, que está empatada 3-3, es la única que falta por resolver en la primera ronda de los Playoffs de la NBA.

En el Oeste, los Mavericks sacaron boleto a las semifinales de conferencia con un triunfo 114-101 en casa ante los Clippers, que tuvieron de nuevo la baja por lesión de Kawhi Leonard. Al equipo texano le esperan ahora los jóvenes Oklahoma City Thunder, el sorprendente primer sembrado del Oeste que viene de barrer 4-0 a los Pelicans.

La eliminatoria deparará un apasionante mano a mano entre el esloveno Luka Doncic y el canadiense Shai Gilgeous-Alexander, finalistas al premio MVP de la temporada junto a Nikola Jokic (Nuggets). La otra semifinal la jugarán los Denver Nuggets, defensores del título, y los Minnesota Timberwolves, que tienen en el banco a Pablo Prigioni como asistente.

Doncic sumó 28 puntos y 13 asistencias para tomarse una deseada revancha frente a los Clippers por las eliminaciones en primera ronda que recibió en 2020 y 2021. Su socio Kyrie Irving, que al descanso sólo llevaba dos de sus 30 puntos, despertó en la segunda mitad para comandar el acelerón decisivo de los locales, que no pasaron apuros en el último cuarto con ventajas de hasta 24 tantos.

Por los Clippers, las actuaciones de Paul George (18 puntos y 11 rebotes) y James Harden (16 puntos y 13 asistencias) volvieron a ser insuficientes ante la ausencia de Kawhi Leonard, que sólo jugó dos partidos de la serie por sus problemas de rodilla. Para la franquicia angelina, que encadena dos eliminaciones a la primera en Playoffs, se abre ahora un periodo de incertidumbre.

La próxima temporada podría romperse la dupla que han formado los veteranos Leonard y George desde hace cinco temporadas y que sólo les alcanzó para llegar a unas finales de conferencia. George, de 34 años, debe elegir entre seguir una temporada más en los Clippers o salir al mercado mientras James Harden, la otra figura, se convertirá en agente libre.

El propietario Steve Ballmer, uno de los hombres más ricos del mundo, aspira a tener un plantel competitivo para una temporada clave, en la que dejarán de compartir cancha con los Lakers para mudarse al nuevo Intuit Dome de Inglewood, en las afueras de Los Angeles.

En el primer juego del viernes, los Orlando Magic derrotaron 103-96 a los Cleveland Cavaliers y empataron 3-3 esta serie, cuyo ganador será el próximo rival de los Boston Celtics. La otra semifinal del Este la protagonizarán los New York Knicks y los Indiana Pacers.

Paolo Banchero y un Magic que madura rápidamente están alcanzando nuevas alturas en los playoffs. El ala estrella de 21 años aportó 27 puntos, incluidos diez en el cuarto periodo. Orlando, uno de los equipos más jóvenes de la NBA, se sobrepuso a una actuación brillante de 50 puntos de Donovan Mitchell.

Tres noches después de anotar 39 unidades al atinar 14-24 tiros en una derrota por un punto que dejó a Orlando al borde de la eliminación, Banchero se puso el equipo al hombro y lo condujo a su victoria más importante en años.

Franz Wagner sumó 26 puntos, mientras que Jalen Suggs acertó seis triples y finalizó con 22 unidades por el Magic, que se despegó en los minutos finales. Banchero embocó un triple que dio a Orlando la ventaja en definitiva, por 92-89.

Mitchell impresionó por Cleveland. Anotó los 18 puntos de los Cavs en el último cuarto. Darius Garland finalizó con 21 tantos pero Cleveland fue incapaz de compensar una noche errática en los disparos de tres puntos, con siete encestados entre 28 totales.

El séptimo duelo está previsto para el domingo en Cleveland, donde los Cavs ganaron el primero, segundo y quinto. Ciertamente juegan mejor ahí que en canchas ajenas, donde han perdido siete compromisos consecutivos de playoffs después de la victoria liderada por LeBron James en el séptimo juego de la final de conferencia de 2018 ante Boston.