Playoffs NBA: otro batacazo de los Wolves de Prigioni contra los Nuggets campeones

Los vigentes campeones de la NBA, los Denver Nuggets, quedaron a solo dos pasos del abismo, después de que los Minnesota Timberwolves, con el argentino Pablo Prigioni como asistente técnico y con una actuación defensiva absolutamente memorable, los destrozaran este lunes por 106-80 y ganaran su segundo partido seguido en Denver para ponerse 2-0.

Estos asombrosos e implacables Wolves, que han vencido en sus seis partidos de Playoffs (barrieron a los Phoenix Suns por 4-0 en la primera ronda), se llevan ahora a Minnesota una ventaja enorme ante unos Nuggets sobrepasados y sin respuesta hasta el momento frente a los liderados por Anthony Edwards.

Los ataques ganan partidos, ¿las defensas campeonatos?

La mejor defensa de la NBA esta temporada impartió en Denver una clase magistral -sobre todo en una primera mitad para el recuerdo- de cómo asfixiar, apretar y anular a una engrasada maquinaria ofensiva como los Nuggets de Nikola Jokic, que firmaron su anotación más baja de la campaña.

Ese recital ante los campeones tuvo aún más mérito si tiene en cuenta que faltaba su pilar defensivo: un Rudy Gobert que esta semana podría ganar su cuarto premio de Defensor del Año en la NBA y que se perdió el segundo encuentro de esta semifinal del Oeste porque acaba de nacer su primer hijo.

No lo extrañaron los Wolves, que levantaron un muro infinito delante de su canasta ante el que los Nuggets no dejaron de estrellarse una y otra vez. Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Nickeil Alexander-Walker, Kyle Anderson y compañía desesperaron al juego exterior de los locales, especialmente a un Jamal Murray físicamente tocado y visiblemente frustrado. No lo tuvo más fácil en el interior Jokic, que en esta serie debe pelearse con las rocosas torres de los Wolves: el ausente Gobert, el dominicano Karl-Anthony Towns y Naz Reid.

En la primera mitad, que acabó con una paliza de 61-35, Minnesota forzó 11 pérdidas de balón de sus rivales, colocó ocho tapas y dejó a Denver en un 32,6 % en tiros de campo (14 de 43) y un 28,6 % en triples (4 de 14). Los pupilos de Chris Finch llegaron a ganar por 28 puntos antes del descanso, brillaron en la puntería (54,5 %) y explotaron tanto los puntos al contraataque (18 frente a 3) como la anotación en la pintura (32 por 20). Además fueron letales sometiendo a las estrellas de Denver, ya que Murray se quedó en 1-10 en tiros y Jokic acumuló cuatro pérdidas. Otro ejemplo de la apabullante superioridad visitante fue que entre Edwards (16) y Towns (20) sumaron más puntos al descanso que todo el conjunto de Denver.

Nada cambió de forma radical en la reanudación, ya que Minnesota llegó a ganar por 32 puntos en el tercer cuarto. Es cierto que Denver consiguió ponerse a ‘solamente’ 19 puntos en el inicio del último periodo pero en ningún momento peligró la victoria de Minnesota. Edwards, tras su exhibición de 43 puntos en el primer partido, logró 27 puntos (fantástico 11-17 en tiros) y siete asistencias para los Wolves. Towns también deslumbró con 27 puntos (10 de 15) y 12 rebotes. En los Nuggets, Aaron Gordon fue el máximo anotador con 20 puntos (8 de 14). Jokic rozó el triple-doble (16 puntos, 16 rebotes y 8 asistencias) pero no tuvo su día en puntería (5 de 13). Peor aún fue la noche de Murray con 8 puntos y 13 rebotes pero un pésimo 3 de 18. Entre las dos estrellas de los Nuggets cometieron ocho de las 16 pérdidas de balón de su equipo.

El tercer partido de esta serie se jugará este viernes en Minneápolis, que también recibirá el cuarto duelo -¿y último?- el próximo domingo. Solo cinco equipos en la historia de la NBA han remontado una eliminatoria tras perder los dos primeros partidos de la serie en casa.

Los New York Knicks abrieron con victoria su serie de semifinales de la Conferencia Este de la NBA este lunes contra Indiana Pacers. En un Madison Square Garden con 19.812 fanáticos extasiados, Jalen Brunson tuvo un último cuarto espectacular para guiar a Knicks a vencer a Indiana Pacers por 121-117.

El escolta terminó con 43 puntos, seis rebotes y seis asistencias para darle a los Knicks el primer partido de la llave al mejor de siete encuentros. El segundo juego de esta serie será también en el emblemático recinto de Nueva York el miércoles.

Brunson anotó 21 de sus 43 puntos en el último cuarto, para completar su cuarto partido consecutivo de playoffs con 40 puntos o más. Donte DiVincenzo lo respaldó con 25 puntos, mientras que Josh Hart descolló con 24 puntos, 13 rebotes, ocho asistencias, tres robos y un bloqueo. En los Pacers, Myles Turner aportó 23 puntos, mientras que Pascal Siakam añadió 19.

La explosión ofensiva de Brunson en el último cuarto resolvió un choque vibrante en la que ninguno de los dos equipos obtuvo más de una ventaja de un solo dígito en cuatro cuartos.

Los Pacers abrieron una ventaja de nueve puntos a principios del último cuarto antes de que los Knicks regresaran, llegando a liderar por cuatro puntos (113-109) después de una anotación de Brunson con 2 minutos y 42 segundos por jugar.

DiVincenzo también aportó una jugada crucial cuando quedaban 40 segundos, acertando un triple para poner a Nueva York adelante 118-115. Indiana volvió a acercarse a uno (118-117), pero una dura falta ofensiva sancionada contra Turner sobre DiVincenzo con 13 segundos restantes resultó decisiva, cediendo la posesión a Nueva York y permitiendo a los anfitriones sellar la victoria.

Los jueces aceptaron que la pifiaron

Los árbitros reconocieron su error en una jugada crucial del polémico desenlace. En un final muy apretado hubo varias escenas controvertidas como un bloqueo a falta de 12 segundos y con Indiana atacando para ponerse por delante que acabó con falta de Myles Turner y balón para los Knicks.

No obstante, los árbitros hablaron de otra decisión polémica: una jugada en la que Aaron Nesmith robó el balón con 52 segundos en el reloj y el marcador empatado pero le pitaron que lo había tocado con el pie.

En lugar de un contraataque para Indiana, que ya tenía el balón en su poder y lanzaba la transición, la posesión posterior acabó con un triple de Donte DiVincenzo que resultaría fundamental para el triunfo de los locales.

“En la pista creímos que había sido falta de pie. La revisión tras el partido mostró que había golpeado la mano del defensor, lo que sería legal”, admitió el árbitro Zach Zarba según el pool de la NBA.

Ese error fue especialmente cruel para los Pacers ya que, como detallaron también los árbitros, las faltas de pie no se pueden revisar ni ser objeto de challenge por parte de los entrenadores.